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Express Wi-Fi: parceria do Facebook com operadoras locais
O programa foi criado em 2016 e funcionava por meio de parcerias com empresas de telecomunicação locais. O site do Express Wi-Fi revela que, no Brasil, havia acordos de prestação de serviço com as seguintes companhias: EasyTV, Hispasat e Hughes, as três focadas em acesso à internet a partir de satélites. Também havia parcerias com a WCS e a Aloo Telecom para infraestrutura a partir de cabos. Em todos os casos, os acordos previam que os parceiros instalassem redes Wi-Fi em áreas específicas — geralmente, comunidades carentes — para oferecer acesso à internet com preços acessíveis ou, dependendo do caso, sem cobrança para o usuário. A WCS, por exemplo, instalou, em 2021, uma infraestrutura de internet para oferecer Wi-Fi gratuito na Comunidade do Moinho, em São Paulo (SP), por meio de uma parceria com a Associação Espaço Curumim. Já a EasyTV e Hispamar fizeram uma parceria para instalar pontos de Wi-Fi no Maranhão com a proposta de o usuário comprar vouchers para pacotes de dados. Para o Facebook, o Express Wi-Fi tinha um objetivo um tanto óbvio: aumentar a base de usuário de suas redes sociais. A implementação do programa em países em desenvolvimento não surpreende: a companhia sabe que, para crescer em número de usuários, precisa buscar aqueles que têm pouco ou nenhum acesso à internet. Não por acaso, o Express Wi-Fi também estava presente em países como África do Sul, Argentina, Índia, Indonésia, Tailândia e Uganda. Aparentemente, o projeto era liderado por uma equipe baseada em Israel, porém.
Por que o Express Wi-Fi foi descontinuado?
Os motivos não ficaram claros. No comunicado oficial, a Meta informa apenas que direcionará os seus esforços a outros projetos de acesso à internet e que trabalhará “junto aos parceiros do Express Wi-Fi para minimizar o impacto sobre os seus negócios e sobre a conectividade de seus clientes”. Porém, uma publicação recente do Wall Street Journal revela que serviços de acesso gratuito à internet da Meta vinham gerando cobranças indevidas a usuários de países como Paquistão. Além disso, há a suspeita de que o Discover, aplicativo para internet gratuita do Facebook, esteja priorizando o conteúdo da plataforma em detrimento de outros sites. Talvez — e apenas talvez — o cancelamento do Express Wi-Fi tenha ligação com esses problemas. Outra possibilidade é a de que o programa simplesmente não estivesse tendo o alcance esperado. Com informações: Engadget, Haaretz.
